太阳乡座落在大别山主峰白马尖北麓，总面积 105.7平方公里，辖5个村，98个村民组。该乡现建制是于1992年撤区并乡时，由原太阳乡和原船仓乡的松林、船仓、小河三村合并而设，乡政府机关座落于太阳下东河集镇。
该乡境内群山环绕，层峦叠嶂，是全县最偏远的深山区乡镇之一。同时，雨量充沛，气候适中，生态环境优越，自然资源丰富。改革开放以来，历届党委、政府立足资源优势，坚定不移地实施“生态立乡、旅游富乡、开放兴乡、文明育乡”四大战略，突出大旅游、小集镇、小水电三大开发，着力做好生态创建、农业产业化、招商引资、民营经济、集镇建设5篇文章，使山区经济稳步发展，面貌发生了深刻变化。
旅游开发：大别山主峰——白马尖，雄居该乡南侧。2003年经批准设立白马类风景区。通过招商引资于2003年由江苏华夏集团投资开发，计划总投资1.5亿元。现已建成登山步道、星级大别山宾馆等设施，计划于2007年5月开始接待游客。“江北小黄山——铜锣寨风景区”建设项目之一——听松园旅游文化项目己于深圳客商达成投资协议。其它如双龙尖、蜈蚣赶蟒、殷氏寨、今牌石、泗周坟、龙井瀑布、洒水岩瀑布和观音岩瀑布等众多景点，正在继续开展招商引资、规划建设中。
小水电资源开发：太阳东河由岳西县包家乡流入该乡境内，河道总长27公里，落差319米，流域面积24平方公里，且植被良好。据勘测：水能蕴藏量5.4万千瓦。现已建成上东河一站、二站、三站和鸡冠山四座电站，总装机2300千瓦。观音岩电站正在建设之中，查家河、双龙尖、东河四站也在招商筹建。
生态建设：全乡共有山场120922亩，其中有林地97485亩。近些年来，该乡把生态建设作为重中之重，认真实施了天然林保护工作，大力推行封山育林和分类经营。共完成退耕还林1837亩，中荷项目造林1300亩，世行造林5000亩，开展中幼林扶育15000亩，严禁乱砍乱伐，严防火灾发生。通过上述努力，有效地扩大了森林覆盖面，加强了林区管理，保护了青山绿水，使生态环境更加美好。
农业产业化：（1）有机茶生产。该乡山高雾多，温差大、虫害少、生产有机茶具有得天独厚的地域优势。近年来，在中荷项目的推动下，太阳乡成立了“有机茶联合会”，发展有机茶园3200亩，无性系良种茶苗繁育基地100亩。共有11个有机黄芽茶加工厂，3个有机绿茶精制厂。其中金竹坪村生产的有机茶极品曾以500克11800元的售价惊暴省内外。该乡茶叶于2001年全部通过国家有机食品发展研究中心认证。目前正在进一步努力，与国际有机饮品质量要求接轨。（2）食用菌生产。该乡自1986年就开始利用森林资源，发展食用菌生产，并始终是支柱产业之一。近些年来，又大力推广袋料栽培新技术，利用梢头枝丫生产木耳、香菇、茯苓、灵芝等，既有效节约资源，又提高经济效益。（3）中药材生产。主要是生产天麻、杜仲、枣皮等。其中天麻栽培户均达50平方米，全乡药材年产量144吨。（4）养殖业。农村改革以后，该乡养殖业有了很大发展。大牲畜年户均存栏量4头，家禽10只以上。在中荷项目的扶持下，太阳乡还引进了波尔山羊和江南黄牛，特色养殖已成为山区经济的新亮点。
集镇建设：太阳乡政府所在地原是一个很小的街道。改革开放以后，小镇开始焕发生机。特别是1999年以来，该集镇先后完成了一期、二期改造扩建工程。2004年由六安市规划设计院对该集镇又进行了总体规划，经县政府常务会议审议通过后，掀起了新一轮集镇建设热潮。现已建成集镇循环路、人行道、下水道、公侧、垃圾处理场、停车场等相关设施，安装了路灯、有线电视，旅馆、餐饮业也应运而生，集镇总面积达2平方公里，常住人口达2000人。下东河已成为颇具山区特色的小集镇，以下东河集镇为中心，从铜锣寨至白马尖至鹞落坪的生态旅游带已经形成。
道路建设：国道209线于2002年完成拓宽铺油工程。2003年拓宽改造的县道东（东西溪）——太（太阳）线，使该乡与本县南部乡镇及岳西、舒城相连，两线在该乡纵横交汇，构成了全乡交通骨干。借助中荷项目扶持，近年来还修通了双太路、松小路、长岭庵村路，2002年就实现村村通公路目标。同时还修建了22条组级路，使80%的村民组通机耕路。
教育卫生方面：96年以来，该乡先后新建了太阳中学宿舍楼、金竹坪校舍、太阳小学校舍、祝家冲小学教学楼，基本消灭D级危房，全面改善了办学条件，教育总投资达164万元。2001年太阳乡利用VIII项目资金，投入48万元，新建了卫生院门诊综合楼。2004年又投入15万元以工代赈资金，新建了卫生院医疗综合楼，器械设备也不断完备，基本能够满足山区群众看病就医的需要。